SFR par exemple a inauguré cet été un nouveau relais à Planpraz. En rentrant dans la vallée de Chamonix, c'est sur le versant gauche à environ 1000 mètres au dessus de la capitale de l'alpinisme. Auparavant, il y avait seulement le relais sur l'autre versant, plus précisement au Plan de l'Aiguille à l'intermédiaire du téléphérique de l'Aiguille du Midi. Grâce à la nouvelle cellule de Plan Praz, la couverture du massif du Mont Blanc en face se trouve singulièrement amélioré. Même sur l'éternel blanc du sommet on peut utiliser son GSM maintenant! Pour le prouver, une équipe de douze collaborateurs de SFR Rhône-Alpes y est monté le 31 août 1997. Après une marche pénible dans la neige fraiche, la cordée est arrivée à 10h45 sur le toit de l'Europe - pour passer un coup de fil surprise au directeur général de SFR! Pour couronner le tout, ils ont envoyé un fax à partir d'un notebook.

Plus près du skieur, la couverture de la Vallée Blanche s'est également améliorée. La Vallée Blanche, c'est cette fameuse descente de 18km sur la "mer de glace” qui démarre juste en dessous de l'Aiguille du Midi. Rappelons à cette occasion que même si ce hors-piste mythique est ouvert à un skieur moyen, il est indispensable de se faire accompagner par un guide pour savourer en toute sécurité ce slalom entre blocs de glace bleuâtres et crevasses plus ou moins cachées! Evidemment, une bonne partie des guides de Chamonix sont équipés de...téléphones portables, donc toujours joignables pour leurs clients! En plus, cette couverture supplémentaire apporte une sécurité accrue.

Car c'est là un des avantages essentiels du GSM en ski: la possibilité donné à tout le monde de pouvoir joindre les secours à partir d'un simple portable. Auparavant, cet élément de sécurité était réservée aux professionnels de la montagne équipés d'une VHF. Que ce soit le skieur solitaire accidenté dans un hors-piste ou le promeneur en raquettes à neige égaré dans le brouillard: le petit coup de fil à partir du GSM peut même sauver des vies. Dans certains endroits, la couverture cellulaire est tellement bonne qu'elle semble dépasser celle des réseaux VHF des professionnels. Mais attention: elle n'est jamais parfaite, et il ne faut évidemment pas compter aveuglement sur son téléphone! Car de toute façon, une fois au fonds d'une crevasse profonde de 10m, c'est ni le GSM ni la VHF qui passeront! Ainsi, le Directeur SFR de la région Rhône Alpes nous a confirmé: "Notre premier but, c'est de couvrir l'habitat et les lieux de séjour des vacanciers. Si de surcroît cela peut apporter un élément de sécurité supplémentaire, tant mieux.”

Le téléphone portable apporte indéniablement un gain considérable de confort sur le lieu des vacances hivernales. Auparavant, les vacanciers en location se voyaient souvent obligés de faire la queue dans le froid glacial devant une cabine téléphonique, car peu de loueurs privés mettent à disposition des clients un téléphone fixe dans les appartements. C'est entre autres dû au fait que la facturation de la consommation n'est pas aisé! Et même si le propriétaire du studio opte pour un abonnement filaire limité à l'utilisation d'une Carte Pastel et fait ainsi disparaître le risque de non-paiement des factures, il doit en supporter le coût mensuel.

Dans les résidences plus importantes il y a certes au moins un téléphone à carte dans le hall d'entrée, mais il est tellement plus confortable de téléphoner à partir du canapé dans sa chambre après une rude journée de ski! Dans certains hôtels et résidences par contre, ce confort se paye assez cher s'il est procuré par le téléphone filaire de l'établissement. Il y avait même quelques brebis galeuses parmi les hébergeurs qui n'avaient pas attendu la déréglementation des prix pour "plumer” leurs clients!

Toujours est-il que l'avènement du GSM freine considérablement l'utilisation des téléphones fixes dans les chambres: c'est ce que tous les hôteliers dans les Alpes ont du constater tout comme leurs confrères dans les villes. La grande résidence "Le Chamois d'or” à Val Thorens, pour ne citer qu'un exemple, enregistre depuis deux ans une baisse annuelle de 20% de la "consommation téléphonique”, due aux GSM. Au "Chamois d'or”, lorsqu'un client utilise le téléphone fixe dans l'appartement, l'unité consommée revient à 1,50 FF, donc même pas le double du tarif France Télécom. Bien que raisonnable, ce coût de l'impulsion rend la communication dans la majorité des cas plus chère que l'utilisation d'un GSM abonné à un forfait habituel. Mais les clients ne demandent même pas le tarif lorsque la réceptionniste leur propose d'ouvrir la ligne - il refusent tout simplement déjà parce que c'est plus commode d'utiliser le téléphone portable et son numéro habituel.

D'autres hôteliers avec des tarifs bien moins modérées (2F l'impulsion ou plus) se sont vus obligés de revoir leur tarifs à la baisse afin de tenir face à la concurrence des portables et de garder un minimum de "consommation” sur les lignes fixes dans les chambres. Les autocommutateurs représentent évidemment un investissement et un coût non négligeable qu'il faut amortir!

Mais aussi les heureux vacanciers propriétaires de leur propre résidence secondaire découvrent avec le GSM une alternative peu onéreuse aux téléphones filaires: à quoi bon de payer un abonnement pendant douze mois pour la petite cabane en montagne alors que l'on y est que trois à quatre semaines par an et que le portable y trouve la couverture du réseau? En plus, avec le GSM, on peut se promener devant la porte et faire râler ceux qui sont restés en ville on leur faisant écouter les crissement des pas dans la neige...

En emmenant le portable sur les pistes, il faut évidemment tenir compte que malgré la robustesse de la plupart des appareils modernes, les téléphones restent des appareils électroniques qui n'apprécient pas toutes les agressions climatiques. Cela commence avec les batteries: même si les accus NiCad et NiMh supportent mieux le froid que par exemple les piles alcalines, ils perdent néanmoins temporairement une partie de leur capacité lors des grands froids. La place favori du portable est en conséquence la poche intérieure de la combinaison. Cela le protégera également de la neige et de l'humidité. Concernant le ruissellement de la neige fondante, certains combinés montrent une tolérance étonnante, mais les contacts extérieurs pour le chargeur risquent d'oxyder rapidement. Une possibilité de protection contre l'humidité est constitué par les étuis transparents du style "Fun-Closer”. On peut parfaitement téléphoner à travers ces protections, mais des portables avec clapet ne permettent pas leur utilisation.Toutefois, sur certains combinés comme le GF 388 d' Ericsson on peut temporairement retirer le volet.

La place à l'intérieur de la combinaison a également l'avantage de protéger le combiné des chocs mécaniques lors d'une chute. En plus , cela peut éviter de perdre le petit bijou communicatif après un roulé-boulé sur les bosses de la noire! Toutes ces précautions ne serviront à rien si, en sortant le portable sur le télésiège pour raconter vos prouesses sportives à vos proches, vous faites tomber l'appareil dans la poudreuse sous la remontée. Même si vous vous souviendrez que c'était entre le cinquième et le quatrième pylône avant l'arrivé, les chances de retrouvailles seront minimes. Dernier recours désespéré pour les recherches dans le secteur en question: prier que l'antenne ne soit pas trop couverte et appeler son propre numéro avec le portable d'un copain pour localiser la sonnerie...

De toute façon, on peut légitimement se poser la question si, en skiant pendant les vacances, il est utile de laisser le portable allumé ou même de l'utiliser fréquemment comme si l'on était en ville. Sur les domaines skiables, il y a au moins cinq types d'utilisateurs:

D'abord les professionnels de la neige: il n'y a presque plus de moniteur de ski qui ne soit pas équipé! L'utilité est indéniable: d'abord évidemment la sécurité. Ensuite, les clients peuvent à tout moment joindre leur moniteur. Et puis il y a les épouses de ces éternels bronzés: pourquoi n'auraient-elles pas le droit de joindre leurs maris "au boulot” tout comme le font les citadines en appelant leur époux au bureau? Un autre aspect intéressant: dans certaines écoles, les GSM semblent même remplacer la traditionnelle VHF. Si la couverture le permet, cela paraît logique si l'on compare le coût de tout un système VHF constitué de postes, licences et relais avec celui d'un téléphone portable et son abonnement.

Dans la catégorie "touristes” il y a ceux qui emmènent leur portable en le gardant éteint tout simplement pour le cas ou des impératifs de sécurité nécessiteraient son utilisation. Par exemple les randonneurs en raquettes ou les skieurs qui évoluent loin des pistes balises. Puis il y ceux qui même en vacances doivent vraiment rester joignables à tout moment: il les laissent leur GSM allumé. Après il y a certains qui trouvent que malgré la démocratisation des téléphones, le combiné reste un outil de frime et se mettent à téléphoner pour tout et n'importe quoi, de préférence dans les endroits les plus fréquentés au milieu de la piste. Et puis il y des grands groupes des skieurs qui utilisent le téléphone pour se rassembler. Si, auparavant, les uns "se faisaient” les bosses de la noir en dessous du Glacier pendant que les autres descendaient tranquillement par la bleue de l'autre côté et on se donnait rendez-vous à midi dans le "restau” d'altitude, de nos jours "on s'appelle” à midi pour savoir où en sont les différents parties du groupe.

Cette communication à l'intérieur du groupe est particulièrement utile dans les grands domaines skiables comme les Trois Vallées: sur les 600 Kilomètres de pistes entre la Vallée des Belleville (Les Menuires et Val Thorens), celle de Méribel et l'autre de Courchevel, il est d'une part très facile de se perdre, d'autre part presque impossible de se retrouver s'il n'y a pas de moyen de communiquer! Là, le GSM ne sauve pas la vie, mais la bonne humeur de certains errants solitaires! Un autre domaine également très étendue: "Les Portes du Soleil” dans le Massif du Chablais, représenté entre autres par Morzine, Avoriaz et Châtel. La particularité de cette région: en descendant sur les pistes "de l'autre côté” de la montagne, vous risquez de faire du roaming, puisque une bonne partie du domaine se trouve sur le territoire suisse et ainsi dans le royaume de l'opérateur helvétique NATEL!

En somme, le GSM trouve dans la montagne hivernale un terrain de prédilection. Mais malgré toute l'utilité de ces merveilles électroniques qui nous permettent de garder le contact, il ne faudra peut-être pas oublier que parfois cela peut justement être très agréable de perdre le contact! Rien n'est plus incompatible avec une soirée romantique devant une fondue que la sonnerie du portable. Alors, pendant quelques heures au moins, remplaçons ce bruit strident par le crépitement du feu dans la cheminée...

(c) Sascha Burkhardt 1998,1999
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